Santa Caterina da Siena e san Torpè: due figure profondamente legate a Pisa
Santa Caterina da Siena e san Torpè appartengono a epoche, contesti e forme di santità molto diverse, ma entrambi hanno lasciato un segno importante nella memoria religiosa e civica di Pisa. La prima è una protagonista documentata del Trecento italiano, mistica e donna di grande influenza spirituale e politica; il secondo è invece un martire delle origini cristiane, la cui vicenda ci è tramandata soprattutto dalla tradizione agiografica e dal culto cittadino.
Santa Caterina nacque a Siena nel 1347 ed entrò giovanissima nel Terz’Ordine domenicano. Alla vita di intensa preghiera unì presto un’attività pubblica straordinaria: attraverso lettere, colloqui e missioni di pacificazione intervenne nelle tensioni politiche e religiose del suo tempo, fino a diventare una delle figure più autorevoli dell’Italia del XIV secolo. Morì a Roma nel 1380.
Il rapporto fra Caterina e Pisa è particolarmente importante perché nella città toscana si colloca uno degli episodi più celebri della sua vita: il soggiorno del 1375. Gli studi più recenti mostrano che la sua presenza a Pisa non fu marginale, ma si inserì nel quadro politico e religioso della città dei Gambacorta e dei rapporti fra i poteri toscani e la Santa Sede. Proprio a Pisa, nella chiesa di Santa Cristina sul Lungarno, la tradizione colloca il ricevimento delle stimmate davanti al Crocifisso oggi venerato come memoria di quell’evento. Ancora oggi la città conserva questo legame sia nella devozione sia nei luoghi: la chiesa di Santa Cristina custodisce infatti la memoria pisana della santa, e il Comune continua a ricordarla nelle celebrazioni cittadine del 29 aprile.
Se Caterina lega Pisa alla grande stagione del tardo medioevo, san Torpè rinvia invece alle origini stesse del cristianesimo cittadino. Secondo la tradizione, Torpè — chiamato anche Torpete o Tropezio — era un dignitario o ufficiale legato alla corte di Nerone, convertitosi al cristianesimo e martirizzato presso il litorale pisano, probabilmente alla foce dell’Arno, il 29 aprile dell’anno 68. Dopo la decapitazione, il suo corpo sarebbe stato affidato alle acque su una piccola imbarcazione e approdato sulle coste della Provenza, dove la località di Heraclea avrebbe poi preso il nome di Saint-Tropez. Questa narrazione appartiene alla tradizione agiografica medievale, ma ha avuto un peso enorme nella costruzione dell’identità religiosa e simbolica di Pisa.
Il legame di san Torpè con Pisa è dunque antichissimo e identitario. Il santo è venerato come uno dei più antichi martiri legati alla città; a Pisa gli è dedicata una storica chiesa in via Fedeli, il suo nome rimane vivo nella tradizione religiosa locale e la sua festa del 29 aprile continua a essere celebrata con particolare partecipazione. Inoltre san Torpè è patrono della Parte di Tramontana nel Gioco del Ponte, segno di una presenza che non è solo ecclesiastica ma anche profondamente civica. La stessa relazione simbolica fra Pisa e Saint-Tropez, ancora oggi rievocata da iniziative e scambi culturali, nasce proprio dalla leggenda del martire.
In modi diversi, dunque, Santa Caterina da Siena e san Torpè raccontano due dimensioni complementari della storia religiosa pisana. Caterina rappresenta la santità storicamente documentata, capace di incidere nella politica, nella spiritualità e nella memoria urbana attraverso un episodio preciso come quello delle stimmate a Santa Cristina. Torpè incarna invece la santità delle origini, custodita dalla tradizione, dal culto e dall’identità collettiva della città. Entrambi, ancora oggi, fanno parte del patrimonio spirituale e culturale di Pisa.